Explorando las estrellas

En el universo todo nace y se destruye. El Sistema Solar tampoco es una excep-
ción, ya que pasa por todos los ciclos de la vida: el nacimiento, el crecimiento, la decadencia, la vejez y la muerte.

El Sol se formó hace unos 4600 millones de años a partir de una nube de polvo
fino. En el centro de la nube, la materia se hizo cada vez más densa y caliente,
que al final, arrancó la producción de energía. Así nació el antecesor del Sol. Las partículas del polvo que quedaban en la nube se chocaron cada vez más frecuentemente y mediante estas colisiones se formaron los planetas, los
satélites, los planetas enanos y los cometas.

Según estimaciones, el Sistema Solar ahora se encuentra en la fase “adulto”. Al ter­minar esta fase, empezará su decadencia y en 7000-8000 millones de años morirá.

El nacimiento del Sol

Alrededor de hace 4000-5000 millones de años,
debido a la atracción gravitatoria, las partículas de
polvo de una nube de polvo interestelar se iban uniendo formando pelusas de polvo. Estas pelusas fueron creciendo poco a poco hasta que se formó una nube en forma de disco. En el centro de esta nube la materia se hizo cada vez más densa y aumentó también su temperatura. Así nació el precursor del Sol actual. Los planetas y los satélites se formaron mediante la colisión de la materia que orbitaba las zonas externas de esta nube.

El Sol “adulto”

Debido al empequeñecimiento, las partes internas del Sol se calentaron tanto que la fusión nuclear pudo comenzar y el Sol empezó a brillar como una estrella. Actualmente, el Sol es un productor de energía estable: durante la fusión que
tiene lugar en su núcleo, el hidrógeno se transforma en helio.

La decadencia: la gigante roja

Dentro de casi 5000 millones de años, cuando termine la fusión de los núcleos de hidrógeno, el núcleo del Sol se contraerá y sus capas externas se expandirán, convirtiéndose así en una gigante roja.
Será 256 veces más grande que ahora. Durante este proceso absorberá a Mercu­rio, a Venus, e incluso a la Tierra.

El Sol viejo

Después de otros 2000 millones de años,
el Sol se desprenderá de sus capas exter-
nas que formarán una nebulosa planetaria.

La muerte del Sol

Cuando el combustible de la fusión se agote, el Sol se contraerá y se convertirá
en una enana blanca. Después, se enfriará totalmente y se transformará
en una enana negra muerta.

Cuando el Sol se convierta en una gigante roja, se tragará todos los planetas más cercanos, y los planetas exteriores se fragmentarán debido a la fuerza gravitatoria cambiante.

En la última etapa de su vida, el Sol se convertirá en una enana blanca y solo los restos de los planetas girarán alrededor del cadáver de la estrella.

El ciclo de vida de las estrellas

Cuanto mayor sea la masa de una estrella, más rápido será el proceso de convertir la masa en energía. Como consecuencia,
la duración de la vida de las estrellas más grandes es más corta que la de las estrellas más pequeñas. La vida de las estrellas parecidas al Sol dura alrededor de 10 000 millones de años, mientras que, por ejemplo Sirio cuya masa es 2,35 veces la del Sol, “vivirá” durante unos 100 millones de años.