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El desarrollo del transporte terrestre
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La revolución del vapor:
la locomotora de vapor Rocket
Las locomotoras de vapor fueron las primeras locomotoras de ferrocarril propulsadas por motores. Este invento revolucionó el transporte público y de mercancías. La primera locomotora que funcionó fue construida por Richard Trevithick, pero la construcción de George Stephenson y su hijo fue el verdadero avance. En 1825 presentaron su locomotora llamada Locomotion No. 1 (propulsada con carbón y trigo) que consiguió llevar un tren de 38 vagones. La locomotora más famosa de Stephenson fue la Rocket que ganó un concurso importante organizado por el Liverpool & Manchester Railway Company en 1829. Cuando la línea ferroviaria fue inaugurada en 1830, la Rocket se convirtió en el elemento fundamental del primer tren de pasajeros de gran éxito.
El hogar
El combustible necesario para la propulsión de la locomotora, principalmente carbón, se quemaba en el hogar, que estaba hecho
a partir de una aleación
de metal resistente al calor.
La Rocket fue fabricada en Newcastle-upon-Tyne por la compañía Robert Stephenson & Co. Tenía un ancho de vía de 143,5 cm; una longitud de 7,3 m y una anchura de 4,9 m; pesaba 4,3 toneladas y tenía una velocidad máxima de 47 km/h.
La transmisión
El vástago de conexión conectaba el pistón con la cruceta, asegurando
un movimiento recto. Desde la otra parte del vástago el cigüeñal transmitía
la fuerza motriz a las ruedas motrices. Una de las novedades de la locomotora
de Stephenson fue que los vástagos de conexión en los cilindros del pistón eran cortos.
Esto hizo posible ejercer una fuerza motriz más grande en las ruedas y propulsar
la Rocket a una velocidad jamás vista.
El cilindro de vapor
El corazón de las locomotoras de vapor es el cilindro. En esta parte del motor se mueve un pistón con el vapor de alta presión. La fuerza generada por el pistón propulsa las ruedas.
¿Cómo funcionan las locomotoras de vapor?
El combustible quemado calienta el agua y la convierte en vapor de alta presión. El vapor entra a un cilindro donde provoca el movimiento de un pistón, que a su vez hace que se muevan
las ruedas.
El tubo de ráfaga
El tubo de ráfaga también fue una innovación importante. Hizo que la producción de vapor
fuera mucho
más efectiva.
La caldera
La energía creada por la combustión calentaba el agua de la caldera cilíndrica a través de los tubos de humo, produciendo vapor de agua.
El invento de Stephenson revolucionó la fabricación de locomotoras: sus principios y soluciones de ingeniería se utilizaron
en la construcción de la mayoría de las locomotoras posteriores.
Las ruedas
Hay muy poca resistencia a la rodadura entre el raíl
de metal y las ruedas cubiertas de metal. Gracias a esto, la locomotora es capaz de soportar enormes cargas.
