El tardígrado y el cangrejo de río, animales con cutícula de quitina

El tardígrado
y el cangrejo de río

Según la clasificación científica, los ecdisozoos incluyen todos los organismos vivos que mudan su exoesqueleto, como los artrópodos (insectos, arácnidos, crustáceos) y algunos filos más pequeños de animales, como los tardígrados. Durante la era geológica paleozóica, los exoesqueletos se adaptaron a los cambios del entorno y se volvieron cada vez más gruesos. Echemos un vistazo a dos seres vivos que se adaptaron de esta manera: los tardígrados que son supervivientes notables, y el cangrejo de río, que vive protegido en su caparazón.

Los tardígrados

Los tardígrados, conocidos como osos de agua, son microorganismos animales con una longitud de casi medio milímetro. Generalmente viven en los musgos, pero también se encuentran en casi cualquier entorno. Pueden sobrevivir en condiciones extremas que serían fatales para la mayoría de los seres vivos de la Tierra.

La tolerancia

Según los experimentos, los tardígrados son capaces de soportar
temperaturas entre los –272 y 151 °C; y en cuanto a la presión, aguantan tanto el vacío, como una presión extremadamente alta: miles de veces mayor que la presión atmosférica normal, o varias veces mayor que la presión de agua en la fosa oceánica más profunda, las Marianas. También pueden sobrevivir a la exposición a rayos X, ultravioleta y radiactividad en dosis hasta mil veces mayores que la dosis letal para los seres humanos.

Bajo condiciones extremas el tardígrado es capaz de sus­pender de forma reversible su metabolismo y entrar en un estado de deshidratación, perdiendo casi el 99% del contenido de agua de su cuerpo; esto le ayuda en la superviven­cia. Cuando está en un medio ambiente adecuado, incluso años más tarde, se rehidrata y vuelve a su estado normal.

Distribución: mundial

Alimentación: se alimenta de la savia de las plantas y materia orgánica en descomposición

Longitud corporal: 0,2-1,5 mm

El cangrejo de río

El cangrejo de río es nativo de Europa Central y sur de Escandinavia. Actualmente es una especie protegida bastante rara. Es depredador y caza por la noche, ante todo se alimenta de insectos, caracoles, renacuajos y peces pequeños. Puede vivir hasta 20 años. De sus cinco pares de patas locomotoras, el primer par de patas se ha convertido en un par de pinzas fuertes. También podemos encontrar más patas situadas en su abdomen. Tiene dos ojos cilíndricos y móviles.

El ojo compuesto

Se construye de muchos miles de elementos (ommatidos). Posibilita una visión avanzada o visión espacial.

El exoesqueleto

Sirve para la protección del cuerpo. El exoesqueleto de los cangrejos es muy duro porque está mineralizado por carbonato cálcico.

Distribución: Europa Central y sur de Escandinavia

Alimentación: depredadora

Longitud corporal: macho 20-25 cm,
hembra menor de 15 cm